「練習試合、ヤクルト６－５阪神」（２１日、神宮球場）

　開幕ローテ入りへ、阪神の秋山が文句なしの結果でアピールした。五回から登板して５回２安打無失点。これで対外試合１８イニング連続でスコアボードにゼロを並べた。精密機械に復活の予感だ。

　「立ち上がりからいい真っすぐが投げられた。最終回は良くなかったけど、他のボールで配球できた。引き続き頑張っていきたい」

　持ち味を存分に発揮した。キレのある直球を低めへ集め、カットボールやカーブなどの変化球でほんろう。４番・村上も２打数無安打と完璧に抑え、ツバメ打線を沈黙させた。

　秋山らしさは無四球の結果に凝縮される。「３ボールになることもありましたけど、攻めながらの３ボールだったので、落ち着いてできたと思います」。１２勝を挙げた２０１７年は、１５９回１／３でわずか１６四球。１試合換算で与四球１個未満という自慢の制球力で、矢野監督の評価をグッと高めた。

　「良かった。ずっと安定したところで、アキらしいというのは続いている。開幕ローテ？自分で近づけていっているところには来ていると思う。そういう評価をしています」

　秋山は試合後の静かなグラウンドで「求めているところからしたらまだまだ。（ローテを）争っていてはいけない立場だと思っている」と力を込めた。過去２年は計９勝と不本意。復活を目指す右腕に自信が戻ってきた。