「阪神春季キャンプ」（２２日、宜野座）

　阪神は打線が３発を含む１２安打と中日の投手陣を打ち崩し、オープン戦初戦を快勝した。そんな中、猛アピールしたのは５年目の高山俊外野手（２６）だ。「７番・左翼」で先発出場し、４打数４安打の固め打ち。この試合前までの実戦は２５打数５安打、打率・２００だったが、意地を見せた。新助っ人サンズらとの外野の定位置を巡る争いはここからが本番。何としても勝ち抜き、復活してみせる。

　沖縄・北谷公園野球場の電光掲示板に「Ｈマーク」ランプをともし続けた。外野レギュラー奪取に燃える高山が４投手から４打数４安打の離れ業。巧みなバットコントロールを駆使してオープン戦初戦の主役に躍り出た。

　１本目の安打は二回の第１打席だ。２死から先発ロメロのカーブに食らいつくと、打球は高いバウンドで遊撃前へ。ギリギリのタイミングだったが、鬼の全力疾走で内野安打をもぎ取った。三回は球界最年長投手・山井から右前へ会心の一打。さらに五回はベテラン吉見から右前へ運び、七回も新助っ人ロドリゲスの１４５キロ速球を中前へはじき返した。

　首脳陣の評価もグッと高まった。矢野監督が「ボテボテのヒットからの４安打というのが価値がある。最高のスタートが切れたのでは」とたたえると、井上打撃コーチも「２０２０年のオレは違うぞという意味でも今日は二重丸かなと。４安打というのは認めざるを得ない」とうなった。

　試合後、高山本人だけが渋い顔だ。九回、左腕岡田を迎えた場面での代打交代。激しい定位置争いが続く中、悔しさともどかしさが体中に充満していた。

　「（安打を）打った打席は内容はあったので良かったですけど…（左投手で）代えられるというのが続いている。どういう判断かは分からないですけど、そこに悔しさを持ってやらないと、代えられないようにやらないと、次につながらない」

　キャンプ終盤を迎えて実戦が本格化。新助っ人サンズ、ベテラン福留に加えて２３日・広島戦（コザしんきんスタジアム）から糸井が実戦に初出場する。アピールの機会が限られてくるだけに、危機感はなおさら強まる。

　「もう立場的にギリギリのところだし、こうやってチャンスを与えてもらっているうちに出し切りたい。開幕してから出し切るのは当然ですけど、開幕するまでに出し切って、レギュラーとして出られるようにしたい」

　キャンプ休日だった前日２１日は室内練習場でバットを振り込んだ。開幕まで約１カ月。スタメンを奪い返すまで、泥くさく突っ走る。