「第４８回三井ゴールデン・グラブ賞」の表彰式が２８日、東京都内のホテルで行われた。阪神からはプロ１１年目で初受賞の西勇輝投手（２９）、２年連続２度目の梅野隆太郎捕手（２８）が出席。西はフィールディング練習の先導役に名乗りを上げ、猛虎戦士がジャックするであろう１年後の同表彰式を思い描いた。梅野は盗塁阻止率向上を来季の目標に掲げ、セの捕手ではヤクルト・古田以来となる３年連続受賞を目指す。

　西は金色に光り輝くグラブを手に持ち、相棒の梅野と登壇した。プロ１１年間の日々を一つ一つ思い返し、感慨に浸る。「一番欲しかった賞。大事にしてきたつもりだったし、やっと取れて良かった」。少し心が落ち着くと、仲間たちの姿が頭に浮かんできた。

　「失策数が（今季１２球団）ワーストというのは記録上出ているけど、（守備力を）向上させて、（来年は）壇上を阪神で固められるようにすればいいんじゃないかなと思う」

　００年以来となる３桁失策（１０２）から来季は阪神の選手がゴールデングラブ賞をジャック－。西は「みんな心掛ければできることだと思うし、一人一人の意識が大事だと思う」と熱烈に呼びかけ、自身のフィールディングを「キャンプとかで見てくれたら」と投手陣の先導役になるつもりだ。

　オリックスに入団して間もない頃は当時の同僚で現日本ハム・金子の守備を観察し、技術を盗んだという。「三塁へ送球する時の軸回転がきれいで。ぶれがない分、送球がベースの角に投げられるんじゃないかなと思う」。目で追い、学んだことが今に生きている。

　ＦＡ移籍１年目の今季は２６試合に登板して１０勝８敗、防御率２・９２。さらに無失策と抜群の守備力で相手の攻撃を寸断した。阪神の投手では史上初のゴールデングラブ賞獲得。捕手部門の梅野と同時受賞に「２人同時に取れたのも大きい」と語った西だが、苦い記憶は消えない。

　１０月１３日、巨人とのＣＳファイナルＳ第４戦。同点の六回２死三塁で、丸が三塁線に転がしたバントを一塁へ悪送球し、決勝点を奪われて敗退した。「一つ一つのプレーを大事にしてやっていきたい」。雪辱を期すプロ１２年目の来季。自らの背中で仲間たちを鼓舞し、歓喜を分かち合う。