阪神・近本光司外野手（２５）が２３日、甲子園で行われたファン感謝デーで来季の目標を宣言した。口にしたのは２年連続の盗塁王、そして今季の３６盗塁を上回る４０盗塁だ。敢闘賞、「２０１９年ヤナセ　阪神タイガースＭＶＰ賞」に加えて、矢野監督が選ぶフレッシュ大賞１０００万円（３人で分割）と賞を総なめにした若虎が来季、さらなる飛躍に挑む。また在阪放送局賞は藤川球児投手（３９）が受賞した。

　虎党一色に染まった球場の真ん中で高々と宣言した。１年目から３６盗塁を決め、盗塁王のタイトルを獲得した近本。「２年連続で盗塁王を取ります。（目標は）４０個」。手にしたこの勲章は、来季も譲るつもりはない。

　来シーズンに向けて掲げた高い目標。快足を武器とするだけに、入団時から盗塁王のタイトルに関しては強いこだわりを持ち、追い求めてきた。その中でつかんだ証し。２年目はより高いレベルでトップを走るつもりだ。

　計り知れない近本の向上心。秋季キャンプでは、今季１５個だった盗塁失敗数を１つでも減らせるように、走路とスライディングを見直した。「キャンプでやったことは自分の中でめちゃくちゃいいことだった。いままで失敗した数、成功できるようにしたい」と十分な手応えを、来季の糧とする。

　この日は１年間を全力で駆け抜けたルーキーに最高のご褒美が贈られた。敢闘賞に加えて、矢野監督が選ぶ「２０１９　フレッシュ大賞」も木浪、青柳と共に受賞。１０００万円を３人で割り、３３３万円を手にした。

　さらに「２０１９年ヤナセ　阪神タイガースＭＶＰ賞」でメルセデスベンツＡ－Ｃｌａｓｓをゲット。後部座席に乗りファンに手を振った。「憧れですね。いつかは乗りたいと思っていたので。自分が乗れるか分からないですけど、よかったです」と笑みを浮かべた。

　もちろん参加種目でもファンを盛り上げた。打撃王決定戦では、柵越えこそなかったが、痛烈な打球を的に運んだ。「今年は３位で終わってしまったので、来年はリーグ優勝、日本一を目指してやるんで。そうなるように結果を残していきたいと思います」。２０２０年の主役も、近本は譲るつもりはない。