阪神の西勇輝投手（２８）が８日、甲子園を訪れて、今秋のドラフト後、初めて遠戚のドラフト１位・西純矢投手（１８）について語った。一度電話をかけて以降は、頻繁に連絡を取っているという。同じ高卒入団の先輩として、１年目から１軍で活躍する意気込みを持ち、目標を実現させる必要性を伝えたことを明かした。

　誰よりも気になる存在に、プロの先輩として心構えを説いていた。西勇輝が父方の曽祖父（そうそふ）が兄弟で、遠戚の西純矢について言及。「同じ球団でやるとなったことはうれしい」。ドラフト後に西勇輝から電話をかけ、助言を送っていたことを明かした。

　「『体作りをして３年目に（１軍に）出て来たらええわ』じゃなくて、『１年目からしっかり結果が出るように』と。どんな形でもいいから、やっぱり１軍で投げることに意味があるので。早々と１軍の切符を得て、投げられるように頑張ってくれれば」

　経験談に基づく“金言”だ。西は菰野高から０８年度ドラフト３位でオリックスに入団。１年目から１軍でプレーすることを目標に掲げ、練習に取り組んだ。

　実際、０９年終盤に１軍昇格を果たし、３試合に登板してきっかけをつかんだ。２年目は１８試合に登板。３年目の１１年に１０勝を挙げると、以降は主力として投げ続けてきた。

　一方で、力を出し切れずにチャンスが減る選手や、ケガに泣いた選手も見てきた。「何年後（に１軍昇格できる）とか分かんないじゃないですか。早く（１軍で）出られるんだったら、早々に出て結果を出した方がいいと思う。経験が人と違うんで。大事なことやと思う」。結果が全てのプロの世界。遠戚の後輩には、１年目から勝負をかける意気込みと、準備の重要性を説いた。参考として練習メニューなども伝えている。

　自身は阪神移籍後初のオフは、甲子園などでじっくりと調整を進めている。シーズン終了後は２週間のノースロー。現在はボールを使った練習も再開している。「お互い切磋琢磨（せっさたくま）できればと思う」。例年以上に気持ちに張りがあるオフ。西が西との初対面を心待ちにしている。