阪神の青柳晃洋投手（２５）が１９日、先発する２０日のＤｅＮＡ戦（京セラ）に向け、甲子園で行われた投手指名練習に参加し、キャッチボールなどで調整した。チームは連敗中だが、託されたマウンドでやることは変わらない。先発としての仕事を果たし、自身初の規定投球回到達へ向けて３連戦の先陣を切る。

　「連敗していても、連勝していても、自分の仕事は自分の仕事。チームは勝っていない状況ですけど、その中で僕が勝てれば、チームにいい流れになると思う」

　チームは首位・巨人に３連敗を喫し、地元へ戻ってきた。逆転ＣＳへ向けてこれ以上、沈むわけにはいかない。右腕は平常心を強調しながらも、カード頭を任される者としての責任感と覚悟を持ち、一戦に臨む。

　今季４度目の対戦となるＤｅＮＡ打線。過去３試合全てで本塁打を被弾している。「一発で点を取られるというイメージは多いので。そういうところは気を付けていきたい」と“４度目の正直”を狙う。

　残り３０試合で、規定投球回到達にあと３８回１／３。厳しいノルマだが、勝ち続けることで望みはつながる。「最後まで投げ切って、チームに貢献できたらなと思います」。まずは連敗ストップの白星をつかみ、チームを勢いづかせる。