「巨人１６－４阪神」（２８日、東京ドーム）

　スタンドに詰めかけた虎党を熱狂させるのに、５分もかからなかった。一回、真っさらな左打席の足場を固め、阪神のドラフト１位・近本が打線の口火を切る。狙い澄ました一撃はリーグ単独トップとなる今季６本目の三塁打。節目のシーズン１００安打を達成し、チームの先制点をアシストした。

　近本は第１打席の重要性を分かっていた。３連勝を狙う３戦目。「きょう一日、１打席目をテーマにしていた」。巨人先発・桜井の２球目、１ストライクから内寄りのカットボールを力強く引っ張ると、痛烈な打球は一塁線を破った。

　無人の右翼ファウルゾーンに転がる白球。迷わず二塁ベースを蹴り、瞬く間に近本のスパイクが三塁ベースを突き刺した。自身の存在価値を象徴する電光石火の三塁打が、今季ともした１００度目のＨランプとなった。

　球団新人では１６年の高山以来、３年ぶり。球団記録はその高山の１３６安打。チーム９５試合目での１００安打達成はシーズン１５０本ペースで球団記録を悠々上回る。それでも「自分の仕事ができれば、ヒットの本数は関係ない」と数字には興味を示さないのが近本だ。

　傾向を踏まえた一打でもあった。今カード初戦は２安打を放ち、２戦目は無安打。内角を突かれている相手バッテリーの配球を意識し、「その辺を頭に入れながら」バットを振り抜いた。冷静さを失わないあたりが近本らしく、頼もしくもある。

　四回の守備では、１死一塁から亀井の中前へ弾みそうな打球を猛チャージしながら捕球できず、三塁打としてしまった。だが「勝負にいって捕れなかったと分かった」と今後の糧にしていく構えだ。

　大敗を喫したものの、チームはカード勝ち越し。頼れる斬り込み隊長が、猛虎の再加速を支えていく。