「阪神４－９中日」（１２日、甲子園球場）

　今年も聖地で勝てない。甲子園開幕となった９日のＤｅＮＡ戦を劇的な逆転勝利で飾ってから、ため息渦巻く３連敗。阪神・矢野燿大監督（５０）は２点差に追い上げた七回２死満塁の好機で三ゴロに倒れた大山悠輔内野手（２４）を今季初めて途中交代させた。１３日も４番で起用する方針を示したが、借金は今季最多の３となった。

　九回２死満塁。最後の打者・鳥谷が空振り三振に倒れると、甲子園がため息に包まれる。この日も矢野監督の方針で、本拠地の負け試合後に全員整列で一礼した。劇的な逆転勝利を飾った９日のＤｅＮＡ戦から、聖地で３連敗だ。

　五回まで中日先発・笠原の前にノーヒット。エース・メッセも打ち込まれ、重苦しい空気が漂う。七回には木浪のプロ初安打でムードが一変。近本、糸原の連続適時打などで３点を奪い、なおも２死満塁のチャンスだ。

　２点差で打席には４番・大山。大逆転のチャンスだったが、２球連続空振り後の３球目を打って三ゴロ。次の回の守備から今季初めて大山はベンチへと退いた。「打順とピッチャーの兼ね合いもあって、それで代えただけ」。そう説明した指揮官だが、“４番打者”への注文は付けた。

　「ちょっと客観的に自分を見られるような部分がね。気持ちで行くというというのは大事だけど、やっぱりああいう時こそ、行く気持ちと、冷静になる部分も必要かなと思う」

　最下位に沈んだ昨年は甲子園で２１勝３９敗２分けと大きく負け越した。５点差をひっくり返したＤｅＮＡ戦での勝利で幕を開けた２０１９年の聖地での戦いだったが、その後は３連敗。借金は今季最多の３となった。

　「ファンの気持ちは伝わっている。だからこそ、俺らがなんとかしていかないとダメだなって思う。どんな時でも前を向いてやっていくしかないと思うし、自分たちで流れを引き寄せられるように頑張っていきたい」

　明日以降の大山の打順について「変えることは考えていない」と話した矢野監督。この日は４打数無安打。試合後は無言で引き揚げた４番・大山のバットが、チーム浮沈のカギを握っている。