オリックスから国内ＦＡ権を行使し、阪神へ移籍した西勇輝投手（２８）が、２月の春季キャンプで契約するＳＳＫ社の軽量化スパイクを試すことが５日、分かった。今季から本拠地が、京セラドームから甲子園に移り、マウンドが変わる。先発ローテとして１年間、フル回転するために、従来のスパイクと２種類を併用しながら、新天地のマウンドにフィットする“相棒”を見つける。

　高い期待が寄せられる移籍１年目。結果で応えるために、あらゆる可能性を探る。阪神でのスタートとなる２月の春季キャンプ。西が“足場固め”にも取り組む。

　今季はさまざまな環境が変わる。その中でも硬いと言われる京セラドームから、甲子園のマウンドに変わることは、最も投球に影響を及ぼすことになる。スムーズに対応するために、キャンプでは２種類のスパイクを持ち込んで併用する。

　その１つが、軽量化されたスパイクだ。西から依頼を受けたＳＳＫ社が、樹脂ソールにスパイクの歯が埋め込まれたタイプのソールを作製。これまで使用していたスパイクよりも、片足で約１５グラムも軽くなった。

　担当者は「手で持つと違いが分かるぐらい違います。スパイクはアッパー部分の軽量化などが進んで、全体的に軽くなっています。その中での１５グラムの変化なので大きな違いだと思います」と話した。

　軽量化されたことで、疲労軽減の効果も見込める。担当者は「疲労感はだいぶ違うと思います」と言う。慣れない新天地では、プレッシャーや気苦労など、目に見えない疲労がたまることが予想される。余計な負担を減らす意味でも、軽量化スパイクがフィットすれば、使用するメリットは大きそうだ。

　一方で、オリックス時代に使用していたスパイクもキャンプに持ち込む。こちらも樹脂ソールで、歯を金具で止めたスパイク。重量はあるが、使い慣れており、甲子園のマウンドに合えば継続して使用する可能性もある。

　現在は巨人・菅野らと米ハワイで自主トレ中。土台はきっちりとできあがりつつある。ハード面も整え、新天地でのスタートダッシュを目指す。