阪神の高山俊外野手（２５）が２６日、兵庫県西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、６００万減の年俸３２００万円でサインした（年俸は推定）。今季は４５試合の出場にとどまり、打率・１７２。２軍生活も長く、悔しいシーズンだった。秋季キャンプでの手応えを踏まえ、来季に「自信があります」と力を込める。１６年の新人王が屈辱をバネに、輝きを取り戻す。

　唇をかみ、ふがいない自分を悔いた。だが視線の先には来季、１軍で躍動する己の姿が描かれている。午後１時５５分に球団事務所を訪れ、２時７分に会見場に現れた高山。約１０分間の交渉が、自戒の念の強さを物語る。増減を尋ねられた高山は、苦笑しながら逆質問した。

　「どう思いますか？」

　１年目の１６年は１３４試合の出場で球団新人最多安打となる１３６安打をマークし、新人王に輝いた。昨季は１０３試合に出場し、打率・２５０。今季は３年連続の開幕スタメンを勝ち取ったが、５月１８日に出場選手登録を抹消された。

　結局４５試合の出場にとどまり、打率は・１７２。今季を振り返るように求められると「１年間通して、皆さんも分かってる通りの結果だったので。僕自身一番分かっているんで、ここで言わなくてもいいかなと思います」と悔しさを押し殺す。

　再起を懸ける来季。「矢野さんと２人で話す時間もありましたし、もう一回自分のスタイルで勝負しようというか。目指していく方向性は固まっていますし、自信はあります」と不敵に笑う。今季は方向性が定まらなかったか、と問われ「もう、いいんじゃないですか、今シーズンは。自分が一番分かっているので」と一蹴した。

　谷本球団本部長は「中心になってもらわないといけない選手、と伝えました。秋季キャンプでも、前向きに取り組んでいたのが体から伝わってきましたので」と期待を込める。痛いほど味わった悔しさを糧に、虎のヒットメーカーは“復活”の二文字を追い求めていく。