「中日２－５阪神」（２２日、ナゴヤドーム）

　効果的な得点が不敗神話を大台へと到達させた。阪神は六回までにリードを奪えば１分けを挟み４０連勝で４１戦無敗。今季５度目の先発野手全員安打でデータの少ない中日・小熊をＫＯした。金本監督は「才木がよくバットに当てましたし、いいところに転がってくれた」と目を細める。

　キーとなったのは１点差に迫られた直後の二回、１死二、三塁の場面。才木が追い込まれながらも、懸命に食らいついてボールをたたきつけた。高く弾んだ遊ゴロ間に三塁走者の伊藤隼が生還。失いかけた主導権を再び引き戻した。

　五回には中軸の糸井、ナバーロが連続適時打を放ち、小熊をＫＯ。八回から藤川－ドリスのリレーで反撃を封じ込んだ。虎があと４つの借金を完済するための教科書を見ているような展開。ただ金本監督はすでに正念場の９月を見据えている。

　「球児、ドリス、能見、桑原と勝ちパターンが４人いますから。いかにそこらへんの負担を減らしていけるかが、今後のテーマになってくる」と指揮官。「そういう意味でもあと２点くらいほしかったけどね」と課題を口にした。

　ペナント終盤は１０連戦など超過密日程になることが決定済み。ラストスパートへいかに救援陣を消耗させず戦っていけるか－。そのためには打線のさらなる奮起が必要だ。