「ヤクルト３－２阪神」（１７日、神宮球場）

　敗戦の中で確かな光を放った。阪神・梅野隆太郎捕手（２７）が反撃への気運を高める２安打１打点。これで相性がいいヤクルト戦の今季通算成績は３７打数１５安打、打率・４０５となった。大好きな燕相手に第２、３戦も大暴れして、必ず勝利を呼び込む。

　最後の最後だった。敵陣のヒーローインタビューが行われているのを尻目に、ベンチを後にする。僅差の中での敗戦。フル出場でマスクをかぶった梅野が帰路を急いだ。打っては２安打１打点の活躍。だからこそ…勝ちたかった。悔しさのにじむ背中に、次戦への熱い思いを込めた。

　打棒が光ったのは二回だ。点差は２点。１死走者なしから、まずはロサリオが右前へとはじき返した。暴投で二進に成功すると、鳥谷は変化球を右前へ。続く俊介が浅い中飛に倒れた後、梅野に第１打席が巡る。カウント１－１からの３球目。鋭く振り抜いた打球は三塁・谷内のグラブをはじき、左翼方向へ勢い衰えぬまま抜けていく。「神宮はある程度打ち合いになる。なんとか打てるところで１本と思っていた」。適時二塁打で反撃の１点をもぎ取り、後続へとつないだ。

　四回にも２死一、二塁から左前打でチャンスメーク。３試合ぶりのマルチ安打と快音を奏でたが、ヤクルトは大好物だった。１２度目の対戦となったこの日。３７打数１５安打で対戦打率は・４０５まで上昇した。「１点でも多くとらないといけない気持ちがいい方向に進んでいる」。ゲームを任された捕手として、なんとか援護点を。梅野は常に、引っ張る投手陣のことを考えていた。

　「勝利をつかんではじめて、評価されるポジションだからね」

　思いは一つ、同級生の秋山を助けたい。７月２０日・ＤｅＮＡ戦以来のバッテリーで、６勝目へ援護射撃といきたかった。埋められなかった１点の差。それでも最後には扇の要として、前を向くことを忘れなかった。「捕手としていい場面で打ちたい」。燕党の声援でわく神宮球場で、梅野が力を込めた。