１軍昇格が決まった阪神のドラフト５位・谷川昌希投手（２５）＝九州三菱自動車＝が１９日、高知から空路で沖縄入りし、読谷村内のチーム宿舎に入った。第５クール初日の２０日から練習に合流する。中継ぎとして期待される右腕は、昨季の阪神を支えた“６０試合クインテット”から一流の技を学び、１軍生き残りを目指す。

　ようやく巡ってきた１軍でのアピールチャンス。谷川は立ちはだかる“壁”を前に気持ちを高ぶらせた。「６０試合クインテット」から目と耳で学び、目標の開幕１軍入りへのヒントをつかむ。

　「割って入れるくらいの気持ちは１月から常に持っていたし、いいところを盗めるようにやっていきたい。負けないという気持ちは、１月から持っているので。自分の給料に関わることなので」

　昨季６０試合以上に登板した桑原、高橋聡、岩崎、マテオ、ドリスは先輩であり、ライバルとなる。ベテランの藤川、成長株の石崎もいるが、臆する様子は見せなかった。

　競争に挑む自信は、安芸で培ってきた。即戦力として期待される右腕は２軍スタートながら、序盤からアピールを続けてきた。初日にブルペン入りし、７日のシート打撃は打者６人に無安打２三振。初の対外試合登板となった１２日の韓国・ハンファとの練習試合は１回無安打無失点。１７日の西武２軍戦でも、２回１安打無失点と結果を残してきた。

　矢野２軍監督から強く背中を押されている。「『１軍で投げられたら通用する』と、言ってもらえた。ブルペン映えする投手じゃないので、実戦で持ち味を出せたら」。仕上がりに不安はなく、即アピールする準備は整っている。

　この日は高知から伊丹空港を経由して、約７時間かけて宿舎に入った。「素直にうれしい。ドキドキしている。一歩前進したので、二歩、三歩と進めるようにやっていきたい」。２５歳のルーキーは浮かれずおごらず、１軍生き残りを目指す。