「阪神１－０楽天」（６日、甲子園球場）

　阪神・森下交代を告げる球場アナウンスに、超満員のスタンドから悲鳴が上がる。「ＳＴＡＤＩＵＭ　ＨＥＲＯＥＳ　ＤＡＹ」と題し、背番号１のユニホームを着た子どもたちも多く訪れた一戦。主役は五回、早々とグラウンドから姿を消した。審判に暴言を吐き、プロ初の退場。判定にフラストレーションが募っていた。

　１打席目に右前打を放っていた中、１点を先制し、２死一塁で迎えた五回の打席。内角低めの初球がストライクコールされると、森下は不服そうに天を仰ぎ首をかしげた。３球目も際どいコースながらストライク判定。最後は力のないスイングで三振に倒れた。この後だ。真鍋球審と歩きながら言い争いが始まると、ベンチ前でにらみ合う形で退場を宣告された。同審判が経緯を明かす。

　「（退場宣告前に）警告はしました、一度ね。『もう、それ以上は言うな』と。それでもまだ続けたので、退場にしたということですね」

　１打席…１球ごとに命を懸ける真剣勝負。判定一つで試合の流れも変わる。前日５日には右手首付近に死球を受けて途中交代。病院に直行し「右手首の打撲」と診断された。離脱こそ免れたが開幕から、相手の厳しい警戒が続く。試合後、森下は「何も話すことはないです」と、悔しさを押し殺しながら絞り出した。

　藤川監督は「プロ野球の一つの光景ではありますが」と、言葉を選びながら「こちら側できっちり収めていきたい。ファンの方に…あまりそういうことがないように、努めなければいけないと私は考えます」と持論を展開。森下や審判、そしてファンの心情を思いやった上で、フェアプレーの大切さを強調した。求めるのは心躍る真剣勝負。グラウンドを縦横無尽に駆け回る背番号１の姿だ。