「阪神１－０楽天」（６日、甲子園球場）

　初めて上がった甲子園のお立ち台で、笑顔が輝いた。阪神のドラフト１位・立石正広内野手（２２）＝創価大＝が両軍無得点の五回に、甲子園では自身初のＶ打となる左前適時打を放ち、５月３０日以来となる首位浮上の勝利を呼び込んだ。２カードぶりの勝ち越しも決め、この勢いで３連戦３連勝を目指す。

　初めて立った甲子園のお立ち台。立石は３６０度、ぎっしり詰まったスタンドを見渡し、うれしそうに言葉を紡いだ。「早く立ちたかったので、最高の気分です」。大歓声を浴びながら、ニコッと笑った。

　虎の子の１点をたたき出した。０－０で迎えた五回、１死二塁で回ってきた。ここで二走の熊谷が盗塁を決めてチャンス拡大。「前進守備で間も広く感じて、気持ちが楽になった」。この好機に早川の直球を捉え、左前に運んだ。

　ようやく入った貴重な先制点にベンチは大盛り上がり。仲間の声にガッツポーズで応えた。２戦連続の適時打が、甲子園では自身初の決勝打に。ルーキーの決勝打による１－０の勝利は２３年の森下以来となった。

　この日は気分転換と技術的な修正のため、前の試合からバットを変えて臨んだ。大学時代に使用していたモデルで、ここ最近使っていたものと比べ、重心がグリップよりにあるという。バットが遠回りするのを防ぐ役割があった。「打てない原因は技術でしかないけど、たまにはいいかなと」。現状を冷静に分析し、変化を加えていた。

　一日一日、酸いも甘いも経験しながら、成長している。５日の試合で、ようやく１本が出たが、甲子園では一時２５打席連続無安打など、なかなか結果が出ない時間もあった。ただ、アマチュア時代とは違い、試合は待ってくれない。そこをあえてプラスに捉えていた。

　「勝負の世界なんで、悔しい思いはありますけど、逆に言うとすぐにやり返すチャンスがある。毎日切り替えるようにやってます」

　この試合も早川に対し、最初の２打席は連続三振に抑えられていた。それでも「開き直るじゃないですけど、いいとこで打てばいいやくらいの気持ちでした」とマイナス思考になることはなかった。

　記念すべき本拠地初のお立ち台でトラッキーのぬいぐるみをゲット。「お母さんがずっとほしいと言っていたので、あげます」と、また一つ親孝行。「違う景色でうれしかったので、今後も何回も立てるように頑張りたい」と力を込めた。

　立石のバットが、チームを連勝、さらには５月３０日以来となる首位浮上を導いた。フレッシュなルーキーが、聖地で最高の輝きを放った。