「阪神春季キャンプ」（１５日、宜野座）

　阪神の鳥谷敬内野手（３６）が１５日、二塁転向後、初めて特守に臨んだ。全体練習開始前に４０分間で９０球を受け、ミスは２度と正確な動きを見せた。昨年の遊撃から三塁転向に続く、２年連続のコンバートにも前向きで、金本知憲監督（４９）はベテランの意欲的な姿勢を称えた。

　芝生と黒土の境目から、左右へ軽快に足を運んだ。派手な動きはなくても、丁寧にゴロをさばく。鳥谷は新鮮な気持ちで二塁の守備位置から白球を追った。

　「ポジションが変わるのは難しい。でも、逆に楽しみながらやりたいと思っている」

　久慈内野守備走塁コーチの提案を受け、早出特守に参加。遊撃の糸原、植田と交互に、久慈コーチのノックを受けた。

　序盤は正面のゴロと、一、二塁間へのゴロを一塁へ送球。５４球目からは二塁送球を繰り返した。最後は３球連続のノックを３セット受け、左右に振られながらも華麗なグラブさばきを披露。年齢を感じさせない動きに、観衆から拍手がわいた。

　１０日に二塁に挑戦していた大山の三塁固定が決まったことで、二塁にコンバートされることが決定したばかり。「まだ、慣れるところまでいっていない。練習して一つでも技術を上げられるようにしたい。実戦でやっていないから何とも言えないけど、精度が悪い」と控えめに振り返ったが、９０球でミスは２度だけだった。

　３６歳での新しい挑戦。戸惑いもあった。「言われた時期は覚えていないけど、言われた時は『しっかり練習します』と言った。最初はできるかなという感じだったけど、言われたからにはしっかり練習してやりたい」。目標はチームの優勝。個人的な思いはない。

　金本監督は「いろいろチームの状況を見て、こちらの判断を快く受け入れてくれてね。こちらもやりやすい」と、ベテランの献身的な姿勢に目を細めた。

　二塁は遊撃、三塁よりも複雑な動きが増え、見える景色も変わる。１３年ＷＢＣで二塁を守ったが、公式戦での出場はない。ただ、鳥谷なら対応してくれる－。期待が膨らむ４０分間だった。