阪神のドラフト６位・牧丈一郎投手（１８）＝啓新＝が２日、京都市の北山大橋周辺の鴨川河川敷で自主トレを公開した。地元のなじみのある場所で、将来的な出身チームへの恩返しを誓った。プロ入り直後の段階で何らかの寄贈を考えたものの、かつて在籍したチーム関係者からは「出世払い」を提案されただけに、プロで活躍することで故郷に錦を飾る考えだ。

　古都の新春の風を一身に浴びる。北に上賀茂神社、南東には下鴨神社。世界遺産でパワースポットでもある２つの神社のちょうど間付近の鴨川沿いを、牧は軽快に走り抜けた。京都出身の若虎にとってなじみ深い場所での練習で、自然と気持ちも高まった。

　「（京都は）自分が育った土地なんで、特別な思いはあります。（この付近で）遊ぶとかはなかったですけど、中学生の時とかはよく通ったりしました」

　高校こそ福井・啓新に進学したが、幼少期の記憶が詰まった京都への思い入れは強い。小学生時代の「松ケ崎シャークス」と、中学生時代に在籍した「京都嵐山ボーイズ」への感謝も尽きない。だからこそ、プロ入りに際して「恩返し」を考えたが…。

　「まだ、あっち側も『大きくなってからでいいよ』と。『今はいいよ』という感じなんで。中学校のチームも同じで。（今は）お言葉に甘えさせてもらいます（笑）」

　高卒でのプロ入りのため、球団側は先を見据えて育てる方針だが、かつて在籍したチームの関係者も長い目で見守る。牧には「バスであったり、古くなってきて必要なものがあったら（新しいものに）変えてあげたりとかですね」と恩返しのイメージはあるが、まずは活躍してからの「出世払い」を目指す。そのスタートが今季となる。

　「（１年目は）序盤はプロの世界に慣れるのと、体作りというので。それで後半に才木さんみたいに投げられるように頑張りたい」

　この日は約２時間、ランニングを中心に汗を流した。このオフ期間はキャッチボールも行って調整中。「（京都の友達とも）ご飯に行ったりしました。みんなから期待してくれる声があるんで、期待に応えられるようにしたいです」。６位指名でもプロに入れば関係ない。ビッグになって故郷に錦を飾る。