「阪神２－４中日」（３日、甲子園球場）

　６連勝はならなかった。阪神は２点ビハインドから一時は同点としながら、直後の七回に守備のミスから２点を献上。試合後の金本知憲監督（４９）は勝ち越しの走者を許した上本博紀内野手（３１）の守備に怒りをにじませた。５日からは敵地で広島３連戦。きっちり立て直して、６・５差で大一番に臨む。

　完敗ではなかったからこそ悔いが残る。言葉にも感情がこもる。６連勝とはならなかった敗戦。優勝にかける強い思いが、そのワンプレーに「温度差」を感じさせた。金本監督は表情を曇らせ、怒気を含めて口を開いた。

　「あれはもう、体でいかないと。負けられない試合の…同点でね、そういう守りには見えない」

　指揮官の口調が強くなったのも無理はない。記録はヒットでもアウトにできたプレー。分岐点は七回の上本の守備だ。１死からの福田の打球がライナーで上本の右側へ。それに対し、体ごといかずにグラブを差し出して捕りにいったものの、そらす形となった中前打。そこからの２失点も、そのミスがなければ…という流れに映った。

　久慈内野守備走塁コーチは「こっちはアウトと思って見ていた。メンディー（メンドーサ）に申し訳ない。何でなんかなあ。すべては上本のあのプレー」とばっさり。初登板で力投していた右腕を守りで足を引っ張った形に、金本監督も「しょうがないですね、そういう選手を使ってるんですから、僕が」と声を落とした。

　夏のロード後、前日２日まで甲子園で５連勝。この６連戦前に口にした「５勝１敗」の目標はクリアしたが、この試合も勝てる要素は十分にあった。６連勝で５日からの広島３連戦に挑みたかったが、時間は戻ってくれない。

　「（広島３連戦は）やるだけです。（この６連戦は）いい試合もあったし、今日みたいな試合もあったし。そこがモロさというか、チームの未熟さというか、そこだと思うし。そこをしっかり立て直していかないと」

　終わった以上は前を向くだけ。広島と６・５ゲーム差での勝負の３連戦。本気で優勝を狙うからこそ、このままではいけない。チームとして、この敗戦を受け止め、覚悟を決めて挑む。それだけだ。