「中日２－３阪神」（２０日、ナゴヤドーム）

　虎に移籍して、はや３年。地道に、コツコツと。記念すべき移籍後初安打が、延長戦を制す引き金となった。「とりあえず塁に出ることを意識していた」。愛知県出身の森越が、地元でプロ通算３つ目の「Ｈ」ランプをともした。

　切実な思いが実を結ぶ。「打撃コーチといっぱい練習して…、コーチのためにも打ちたかった」。九回の守備から途中出場し、延長十一回、先頭で迎えた第１打席。初球を捉えた。１３６キロ直球をはじき返すと、打球は森越の思いを乗せて左前ではずんだ。中日時代の２０１４年５月１０日・広島戦以来となるヒット。その後、鳥谷の適時打で、決勝のホームを踏みしめた。

　「古巣相手に、打席を立たせてもらえていたので、なんとか打ちたかった」と、気合十分で臨んでいた。１８日の同戦では、無死一塁の場面で遊ゴロ併殺に…。その際、走り出した瞬間に足がもつれて転倒した。

　翌日の打撃練習では、打った後に一塁まで走った。普段はしない。転倒を払拭（ふっしょく）するかのように走った。

　地元に凱旋（がいせん）し、成長した姿を見せたかった。試合後の取材中には、福留に「まだ１本打っただけだろ」と笑顔でツッコミを入れられた。

　「守って、そこから１打席立つことが多いので、無駄にせず、そこにかけていきたい」

　タテジマを着て３年。“待望の１本”が、森越の未知なる可能性を切り開く。