「交流戦、阪神４－３日本ハム」（４日、甲子園球場）

　成長した姿を届けた。逆転を許してしまったが、それでも力強く投げ抜いた１０３球。阪神のドラフト２位・小野（富士大）が今季３度目のマウンドで７回を投げ、５安打２失点。最速１５１キロの直球を武器に、先発として試合をしっかり作った。

　この日の小野はひと味違った。二回、先頭の５番・田中賢に二塁打を浴びて背負ったピンチ。それでも崩れない。６番・大田をフルカウントから外角低めの直球で見逃し三振。続く大野もフルカウントから変化球で左飛に打ち取ると、８番・中島を三ゴロに仕留めた。

　悔やまれるのは六回だ。１死二塁から３番・レアード、４番・中田に連続適時打を許し、１点リードを守り切れなかった。それでもプロ入り最長の７回を投げ切り、奪った三振は７。金本監督も次回登板について「もちろん、あります」とさらなる飛躍に期待した。

　成長著しい２３歳。この日は父・勝己さん（５１）をスタンドに招待した。１軍での勇姿を初めて見せることができた。「この舞台に立つことが親孝行です」。ウイニングボールは手渡せなかったが、試合後の駐車場には充実の表情で言葉を交わす二人の姿があった。

　プロ初勝利はお預けとなった。それでも潜在能力の高さは示した。「腕を振って直球を投げられたので、このピッチングを変えずに次も腕を振って投げたい」と前を向いたルーキー。抱負を胸に、また一つずつステージを上がっていく。