阪神の藤浪晋太郎投手（２３）が１１日、横浜スタジアムで行われた指名練習に参加。前回登板の４日・ヤクルト戦から中８日と間隔が空くが、念入りに調整を重ね、３度のブルペン入りを敢行した。同一カード９連勝を懸けて臨む１３日のＤｅＮＡ戦。若き虎のエースが生まれ変わった姿を披露する。

　記録の更新へ－。ＤｅＮＡに対しては２０１４年４月８日での敗戦を最後に８連勝中。「特に関係ない」と関心のないそぶりを見せた藤浪だが、勝ちたい気持ちに変わりはない。「この感触だから、この結果が出たというピッチングができれば」。好相性の敵を相手に、結果と内容が伴った投球を披露することを誓った。

　藤浪がＤｅＮＡ戦で９連勝を達成すれば、偉大な投手に一歩近づくことができる。阪神での同一球団連勝記録は、１９６５年から６７年にかけて村山実が達成した広島戦１２連勝。先発予定の１３日・ＤｅＮＡ戦は前回４日・ヤクルト戦（神宮）から中８日と間隔が空くが、不安はない。

　その間はしっかりと調整に努めてきた。７日、９日、そしてこの日と３度のブルペン入りを敢行。「フォームのバランス、タイミング。ストライクゾーンに投げられるように」と修正に注力した。香田投手コーチは「手と足の連動性を意識して投げるようにしていたよ」と言及。制球面をテーマに掲げ、投球練習を続けてきた。

　横浜スタジアムは今季初勝利を挙げた球場だ。８回を投げて１失点。それでも右腕は「あの時も数字は出ていたけど、納得の投球ができたわけではない」と話す。１四球と落ち着いたマウンドさばきを見せたが、理想にはまだ及ばなかったという。だからこそ、次戦で確かな手応えをつかんでみせる。

　もちろん、今季初完投勝利の期待も掛かる。「できればそう思っているけど、投げ切るまで考えると苦しくなるので」。藤浪はあくまでも自然体で臨むつもりだ。４勝目こそ価値ある１勝に－。虎の若きエースが、“再生”を懸けて上がるマウンド。今度こそ本来の力を見せつける。