「ヤクルト１－７阪神」（４日、神宮球場）

　試合を動かし、そして決める。不惑を迎える４番のバットが際立つ存在感を示した。三回だ。１死三塁の好機に糸井が凡退。この回も無得点なのか…。そんな空気を阪神・福留が一振りで変えて見せた。

　ヤクルト先発・石川の外角低め変化球を中前へはじき返す先制打。初回、二回も走者を出しながら無得点だっただけに、金本監督をして「大きかったね。糸井で点が入らないところでよく（打った）。あれで糸井も救われるわけだから」と言わしめる一打となった。

　圧巻は３点リードの五回１死一塁。高めのスライダーを右翼席へと運んだ。これで中日時代の０６年以来、自身１１年ぶりの２試合連続猛打賞となった。

　「風、風」とうそぶくが「低めを捨てて高めを狙った。うまく反応できた」とベテランの読みと集中力が集約された一発だ。この回、福留の２ランを含む打者１０人の猛攻で勝負の行方を決定付けた。

　それでも福留は、主将としてチームの未来も見据える。７四球で乱調の藤浪に対し「何かを考えないといけない。それは彼も強く思っているでしょう」と厳しい言葉を残した。

　この程度の投手ではない。この１勝に満足していいチームではない。その思いがあればこそ。「（この結果を）続けていけるように頑張ります」。この男がいる限り、猛虎はまだまだ強くなる。