「阪神４－３ヤクルト」（２７日、甲子園球場）

　鮮やかな先制攻撃に甲子園のスタンドが初回から盛り上がった。阪神は１番・板山、２番・北條の２者連続長打で１点を先制。今季３敗を喫し、対戦防御率１点台と苦しめられてきた山中を攻略。若虎コンビがわずか５球で１点をもぎ取った。

　初球を狙いすましたのは先頭打者の板山だ。下手から繰り出される１２３キロ直球を振り抜き、右中間を破る三塁打で出塁。同じ山中と対戦し、３打数１安打だった１１日・ヤクルト戦（神宮）以来となる１番起用に応えた。

　「前回対戦してイメージはできていた。前回、初球が真っすぐだったので準備はできていた。とにかく後手に回らないことだけを考えていました」と、思い描いていた通りの打撃を振り返った。

　北條が今季１０１安打目で続いた。カウント２－１からの４球目、１０８キロスライダーを左中間適時二塁打。「前でしっかり打てました。勝ててよかったです」という納得の一打。山中に黒星を付けることこそできなかったが、今季終盤に苦手意識をふっしょくし、片岡打撃コーチも「ああいった攻撃は勢いがつくし、若い選手が思いきりよく初球から打っていく姿勢は大事」と称賛した。

　第１打席の結果だけで一喜一憂している板山ではない。「２打席目も最後の打席もチャンスで凡退しているので、反省の方が大きいです」と笑顔はない。「しっかり反省して、明日、明後日としっかり練習して、また次の試合で結果を出せるように頑張りたい」。この向上心がさらなる成長へとつながる。