「オールスター・第１戦、全パ４－５全セ」（１５日、ヤフオクドーム）

　マツダオールスターゲーム２０１６は１５日、ヤフオクドームで第１戦が行われ、初出場の阪神・ドラフト１位の高山俊外野手（２３）＝明大＝が五回に球宴初安打となる遊撃内野安打で出塁し、初盗塁も決めた。阪神新人の球宴安打と盗塁は８０年の岡田彰布以来３６年ぶり。第２戦は１６日に横浜スタジアムで行われる。

　夢にまで見たオールスターは、今まで味わったことのない最高の場所だった。泥くさい内野安打も、果敢にスタートを切った盗塁も、全てが忘れることのできない最高の思い出。「楽しかったですね」。超一流選手の輪の中で、高山は満点の笑顔を見せた。２時間３０分のドリームゲームを全身で感じ、堪能した。

　「もう少しきれいなヒットを打ちたかったんですけど…。でも、全力疾走とか全力プレーとかをずっと言ってきた中で、そういう意味ではいいヒットだったと思います」

　筒香、バレンティンの豪快な本塁打が飛び出した五回。３番手・則本の初球だった。１４６キロの真っすぐをフルスイングすると、打球はワンバウンドでマウンドを越えた。今宮が捕球して素早く送球したが、高山の足が勝りセーフ。記念すべき初安打は高山らしい、全力で駆け抜けた内野安打だった。

　さらに続く中村の７球目。迷いなく二塁へ駆け出すと猛然とスライディング。「良かったですね」と振り返る積極走塁で、球宴初盗塁を決めた。オールスターに出場した球団新人選手で、安打を記録したのは８０年の岡田彰布以来３６年ぶりの３人目。盗塁を記録したのも同年の岡田以来２人目と、黄金ルーキーは大舞台で実力を発揮した。

　試合前は藤浪と共に、山田に打撃の極意を聞き出した。「どうやったらヒットを打てるんですか？」。昨年トリプルスリーを達成した世代屈指の好打者は、自身が目指す究極の理想と重なる。「藤浪に乗っかって同じ質問をしました」。山田からの返答はシンプルだった。

　「高山も一緒でしょ？真っすぐにタイミングを合わせて、ボールにグッと入っていく感じじゃないかな」

　アップの前は筒香の元へ歩み寄り、会話を弾ませた。フリー打撃時は“神ってる”鈴木とバットの出し方など打撃論を交わし、自身の考えを深めた。「いろいろ聞くことができました。明日、明後日と生かしていかないといけないです。本当にあっという間でした」。充実感が体中を駆け巡る。２３歳の表情は、野球少年に戻っていた。

　「最初から最後まで出させていただいて、試合の流れも感じることができました」。日本野球界の最高峰を感じられたことは、自身にとってとてつもなく大きな財産。第２戦はベンチスタートの予定だが、臨む姿勢は変わらない。全国のファンへ高山らしい全力プレーを届ける。