「交流戦、阪神２－３西武」（５日、甲子園球場）

　超変革の道は険しい。延長十二回の激闘に競り負け、今季７度目の延長戦でも勝てなかった。阪神・金本知憲監督（４８）は三回に失策を犯し、八回の勝ち越し機に犠打を決められなかったドラフト１位・高山俊外野手（２３）＝明大＝に苦言を呈した。誰しもが通るイバラの道。苦難を乗り越え、変革の扉を押し開け－。

　貯金生活を楽しめない。上乗せしようとしたところで、またもゼロに逆戻りだ。「（貯金２が）遠いですね」。試合後の会見。金本監督が思いを吐き出す。結果だけでなく、ミスも絡んだ敗戦の内容にも重さが残った。

　「今日はその２つのプレーが目立ってしまったけど、高山がこれからレギュラーとして信頼ある選手になっていくには、今日みたいなプレーを絶対にやらない（ように）。やることはきちんとできるというね。右打ちとかバント、（守備で）後ろにそらさないとか」

　延長十二回に喫した失点での競り負け。ただ、そこまでに防げた点があった。得点できたかもしれない攻撃もあった。金本監督が振り返った「その２つのプレー」。いずれも高山が絡んでいた。

　まずは三回１死での守備だ。秋山のライナー性のワンバウンドした打球の処理を誤って後ろにそらすと、一気に三塁に進まれた。記録は左前打と失策。続く金子侑の中犠飛で２点目を奪われた。中村外野守備走塁コーチも「止めようという意思が見えなかった。それでは上達しません」と厳しく振り返った。

　さらにもう一つは攻撃でのミス。八回、連打で無死一、二塁となった場面。初球に試みた送りバントは、三塁封殺となる捕ゴロで失敗に。勢いを止める形となって、結果的に無得点に終わった。

　もちろん、高山一人に敗戦の責任を背負わせるつもりはない。ただ、レギュラーとして定着していくためには、感じてもらわないといけないものがある。ミスに言及したのも、期待の裏返しだ。

　「彼がどう考えるかね。『こういう日もあるよ』で終わるのか、ちゃんと責任を重く感じて練習に取り組むのかで、方向性が違ってくると思うしね」

　貯金１で迎えた試合は、これで５月１１日の巨人戦から８連敗。さらに延長戦も７戦４敗３分けと未勝利。負の連鎖をダブルで断ち切るチャンスも逃した。貯金「２」の壁、レギュラー取りへの壁。越えていかなければ、次のステップには進んでいけない。