「阪神２－１ＤｅＮＡ」（２９日、甲子園球場）

　歓喜のゲームセットの瞬間、阪神・岩貞祐太投手はガッツポーズしながら、バンザイした。待望の今季２勝目は４試合ぶり。勝利の味から遠ざかっていた分だけ、うれしさが込み上げた。

　「（最終回のピンチも）信じているので。祈っていましたけど、勝って良かったです。やっぱり勝ちが数字として付くのは、うれしいことですね」

　自らの失策から先制を許したが、初めてバッテリーを組んだ原口との意思疎通はバッチリだ。追い込んでからチェンジアップだけでなく、直球系も選択。ＤｅＮＡとの２度目の対戦で「バッターを惑わせられた」と新たなスタイルを確立した。

　２－１の六回は無死三塁のピンチを背負ったが、１死から連続三振。踊るようにフィニッシュを決め、両拳を握って雄叫びを上げた。

　「陽川のホームランが出て、３人で抑えようとした矢先。江越もガッツあるプレーを見せてくれたので絶対に抑えようと思いました。全力で抑えることができて良かったです」。　決して本調子でない中、６回４安打１失点。金本監督も「何より勝ちが付いたのが、僕自身ホッとしました」と自分のことのように喜んだ。

　「海も山もあって、熊本は本当にいいところなんですよ」

　熊本地震前。岩貞は地元・熊本の話題になると声を弾ませていた。馬肉料理店「菅乃屋」の名物・馬刺しは絶品で、帰省した際は必ず足を運ぶほど。大自然に育まれ、学生時代は阿蘇へ涼みに出掛けた。大学進学と共に熊本を離れたが、地元を愛する思いは変わらない。だから、今回の地震に胸を痛めた。「菅乃屋西原店」は益城町にあり、食器などは店内に散乱したという。阿蘇の景勝地・草千里ヶ浜も大きな被害を受けていた。

　お立ち台では「つらい思いをしてる人がたくさんいる中で、自分ができることは本当に限られている。これからも支援をしながら、野球は一生懸命頑張っていきたいと思います」と目を潤ませた。地震後、３度目の登板でようやく白星を届けられた。トンネルを抜けた左腕が、今度は連勝街道を突っ走る。