今秋ドラフトで指名された阪神の新人６選手が６日、西宮市内で甲子園球場や球団施設の見学、体力測定を行った。日大三時代に３度聖地の土を踏み、３年夏は全国制覇を果たしたドラフト１位・高山俊外野手（２２）＝明大＝は、猛虎も日本一に導くことを宣言。金本知憲監督（４７）が期待を寄せる長打力に磨きをかけ、満員の甲子園で輝きを放つ。

　甲子園の風を感じながら、高山は４年前の夏を思い出していた。人生最高の喜び、仲間との絆がさらに深まった瞬間。日大三で３年夏、全国制覇を果たした記憶が脳裏を駆け巡る。再びあの歓喜を味わいたい。猛虎を日本一へと導く自身の姿を想像し、気持ちを新たにした。

　「チームの戦力となって、日本一を目指す一員に加わりたいと思います」

　新人６選手で行った甲子園歴史館の見学。高山は２階にある「歓喜の瞬間」のコーナーで足を止めた。そこには１９８５年に日本一になった際の優勝ペナントや、トロフィーが展示されていた。勲章の数々を目に焼き付け、心を躍らせた。

　「すごかったです。『日本一になるのはこういうことなのか』と。とても歴史のあるものもあって、全部が心に残っています」

　中学時代、無名だった高山は「甲子園に出たい」という強い意志で日大三の門をたたいた。毎晩夜中までバットを振り込み、１年秋にレギュラーに定着。３度の甲子園出場を果たし、３年夏は「５番・右翼」として全国制覇に貢献した。

　「甲子園は何度来ても新鮮な気持ちになりますね。高校時代はずっとここを目指してやってきたので。またここでできるかと思うと、本当に楽しみです」

　金本監督から期待を寄せられている「長打力」をさらに磨き上げ、猛虎の主軸になることが目標だ。現在は１０月２６日に修復手術を受けた右手有鉤（ゆうこう）骨のリハビリに励んでいる。年明けの入寮時までには完治させ、自慢のバットで猛アピールを試みる。

　「またここから、タイガースの一員になっていくということが感じられました」

　聖地・甲子園がプロ生活のスタート。この日見た、慣れ親しんだマンモスの景色は今までと少し違っていた。