阪神が２２日のドラフト会議で、関東第一のオコエ瑠偉外野手（１８）を「外れ１位」で指名する可能性が出てきたことが１６日、分かった。この日、大阪市内の電鉄本社で、高野球団本部長らが坂井オーナーとドラフト戦略を確認。１位の最有力候補は県岐阜商の高橋純平投手（１８）だが、他球団の動向次第でオコエの指名もありえる。

　夏の甲子園を熱く沸かせた規格外の高校生の姿は、猛虎の視界にしっかりと捉えられている。１週間を切った運命のドラフト会議。阪神が、オコエを指名する可能性が出てきた。

　ある球団幹部はオコエに関して「魅力のある選手」と高く評価していることを明かした。夏の甲子園では、走攻守の３拍子がそろった高校生離れしたプレーで一気にブレーク。３回戦の中京大中京戦で好守を見せると、阪神・平塚スカウトが「プロでも捕れるか分からない。現時点で新庄クラス。守備はトップレベル」と絶賛したほどだった。

　また、準優勝を飾ったＵ－１８Ｗ杯でも、計８試合で打率・３７９、７打点の数字を残してチームをけん引し、木製バットへの対応力も披露して見せた。高い身体能力を考えれば、伸びしろは十分で魅力は底を尽きない。

　この日、高野球団本部長、嶌村球団副本部長、佐野アマ統括スカウト、竹内アマスカウトディレクターらが、大阪市内の電鉄本社を訪問。坂井オーナーとドラフト戦略について会談した。佐野アマ統括スカウトは「想像にお任せします」とけむに巻いたが、話し合いの中、最有力候補が高橋ということは変わっていないもようだ。

　また、仮に高橋が５、６球団の競合となり、明大・高山を一本釣りできる可能性が出てくれば、直前に１位指名に変更する可能性がある方針も同じ。１０日には東京六大学のリーグ最多安打記録を更新する１２８安打目を放った左の外野手だ。

　ドラフト会議直前まで、あらゆる可能性がシミュレーションされる。現状、オコエを単独１位指名する球団はないもよう。１位指名最有力候補の高橋は競合が確実。そのため他球団次第で、オコエが「外れ１位」に浮上しても不思議ではない。