「ウエスタン、阪神０－５ソフトバンク」（１８日、鳴尾浜球場）

　右肘内側側副靱帯（じんたい）損傷から復活を目指す阪神の西岡剛内野手（３１）が１８日、ウエスタン・ソフトバンク戦（鳴尾浜）で約４カ月ぶりの実戦復帰を果たした。１番・ＤＨで先発出場し、初回に中前打を放つと、盗塁も試みた。出場は１打席のみだったが、戦列復帰へ順調な回復ぶりを見せた。

　初回先頭でソフトバンク先発・帆足の１３５キロをライナー性で中前へはじき返した。西岡の復帰戦を見ようと満員に膨れた観客席を沸かせると、ペレスの打席で二盗を企図。惜しくも封じられたが、その存在感だけでグラウンドが華やいだ。

　「４カ月ぶりとしては満足している。この１打席で振ることへの恐怖心はなくなった。（右打席は）練習で不安を取り除いてきた。試合では不規則なボールがきたり、腕の振りがうまくいかなかったりで、痛みが生じたらどうしようという不安はあったけれど…」

　遠征先の横浜で西岡の結果を聞いた和田監督は「４カ月実戦から離れているから。左打席も立たないとな」と慎重だったが、本人は早期復帰に向け、全開で準備を整えていく。

　「野球の神様はいると信じている。最後にごほうびをくれるように早くタイガースに貢献したい。ゆっくりしている暇はない」

　電撃復帰へ、カウントダウンが始まった。