「阪神１０-８中日」（２９日、京セラ）

　阪神・ゴメスがかっ飛ばしたド迫力の飛球が、京セラドームの最上段席まで届いた。反撃ののろしは３点劣勢の四回、無死一塁。２ボールから八木の失投を見逃さない。ど真ん中の直球を待ってました！とフルスイングすると、どや顔で自軍ベンチをチラ見。昨季は開幕から１８試合７８打席を要した１号アーチが、１５年のチーム初弾と重なって開幕３連勝を呼び込んだ。

　「いいスイングができたよ。去年はホームランまで８０打席くらいかかったけど、今年は早い段階で打てて気分的にはグッドさ」

　初回２死二塁のチャンスでは、９球粘って最後は外に沈むシンカーに空を切った。１打席目で直球、スライダー、シンカーの軌道を焼き付け、予習を完了。完ぺき弾は２球続いたボールになるシンカーを悠々見送ったプラン通りの一撃だった。

　「ゴメスの一発で球場全体の空気が変わったね」。初回３失点の藤浪を援護し、福留の逆転弾につなげた快音に和田監督もえびす顔だ。試合後、ジャムパンを頬張りながら駐車場に姿を見せたドミニカンは「打てる球が来るまで粘っていい結果になったよ。１点差になってチームとしてもいける雰囲気になったね」と得意顔だった。

　開幕カードに家族を招待しなかった。ジェニファー夫人と１歳２カ月になる長女ゾーイちゃんは神戸市内の自宅で液晶画面に向かって歓声を送っていた。「最初の試合は毎年興奮するもんだよ」。節目であっても、独特の緊張感は「ないね」と笑う。気負うことなくナチュラルに…。最愛の２人を呼ぶのは鳥肌の立つような晩秋の舞台まで取っておく。

　パスポートの盗難被害で来日が７日遅れ、キャンプ地の沖縄で「ボクのセキニン」とチームメートに頭を下げた。そんなドタバタ劇もとっくに水に流された。３戦連続安打で波に乗った４番がアーチ量産態勢を整える。