阪神・掛布雅之ＤＣ（５９）が２５日、１軍キャンプではマウロ・ゴメス内野手（３０）の状態を、最優先でチェックする考えを明かした。昨年は４番としてチームを支えただけに、ゴメスが崩れると打線に大きな影響が生じてしまう。だからこそ、他の若手選手ら以上に気を配って、調整具合を注視していく。

　期待と共に不安もある。刻一刻と迫る２月１日のキャンプイン。選手の成長を確認できる楽しみはあるが、それだけじゃない。掛布ＤＣの中に気がかりな存在がある。「新人とか陽川とか北條とか中谷とかも気になるところだけど…」。続けて出てきたのは、ゴメスの名前だった。

　「和田監督が打線の中で心配しているのは、ゴメスじゃないの？核にならないといけないし、それだけの数字を残している。変えるわけにはいかないでしょ、４番を。だから僕も一番心配なのはゴメスなんですよね」

頭と体の準備を

　ゴメスの性格を疑問視しているわけではない。ただ、優勝を狙うためには昨年並みの活躍が必要不可欠。「今は彼がどういう調整をして日本に来るか分からないので」。信頼はしているが、気にかけるのも当然だ。

　「去年の数字があるからと言って、日本の野球は大丈夫だという形でオフを過ごしたら、当然相手チームから痛い目に遭うだろうし、去年のデータから崩しにくる。それに対してゴメスが頭の準備と体の準備をして２月のキャンプを迎えるか」

　今年の掛布ＤＣはまず１軍キャンプに帯同するため、自らゴメスをチェックできる。「去年と同じかそれ以上の成績を残すのは結構きついと思う。マートンにしても。この両外国人が引っ張ってきた打線だから」。ライバルのマークをかいくぐれるかどうか。そのためにも手を差し伸べる。

　「楽しみな部分と不安な部分がゴメスにはある。気が付いたことは遠慮せずに、通訳を通じて言わせてもらえれば。でも、すごくいい状態で来るかもしれないからね」と掛布ＤＣ。昨年も開幕前に助言を送り、その後の活躍につなげた。重要な選手だからこそ、背番号「５」に鋭い視線を注いでいく。