「阪神１‐４ＤｅＮＡ」（２７日、甲子園）

　幾度となく攻めたが、本塁に届かない。拙攻を繰り返す攻撃陣。踏ん張りきれずに崩れたエース。「この３試合は１点、１点、１点。点が取れないから重くなってるよな、試合がな…」。阪神・和田監督の言葉にも、もどかしさがにじんでいた。

　五回まで、得点圏に走者を置くこと４度。だが得点は、先発・能見が四回２死満塁から自らのバットでたたき出した右前適時打、それのみだ。

　各選手に疲労の色が見えるのは確かだ。屋外での試合が続く中、試合前には和田監督が「練習時間（を短く）とか、工夫してやっていかないと。気持ちは張っていても、急に暑くなったというところもある」と話すなど、コンディション維持の策は講じてきた。

　だが、結果には結びつかない。「点が取れないから重いし、投手もきゅうきゅうとして投げている。１点もやれないというような、投球になってしまっている。そこら辺、やっぱりね…」。投打の歯車が狂い始めたのか。指揮官の言葉からも苦悩の色がうかがえる。

　ただ、悔やんでばかりはいられない。３連敗。そして巨人との差は４・５に広がった。「乗り越えないといけないところ。苦しいかもしれないけど、もう１回チャレンジャー精神で、どこのチームにも、そうやってぶつかっていかないといけない」。自らも鼓舞するように発した言葉。それがすべて。挑戦者の気持ちで勝利をつかむだけだ。