「ヤクルト１１-１阪神」（２５日、神宮）

　１２得点したあの勢いは、神宮の夜空に消えうせた。初戦から一転、沈黙した虎打線。そんな中で、阪神・鳥谷が気を吐いた。初回、西岡が左線二塁打で突破口を開く。俊介が犠打を決めて１死三塁。この絶好の先制機を逃さなかった。

　「（走者が）三塁だったので、かえそうという意識でいきました」。カウント１‐１からの３球目。１１９キロの内角低めシンカーを振り抜いた。鋭い打球が一塁線を抜け、西岡を本塁へ迎え入れた。わずか６球の先制劇。虎党に連夜のツバメ退治を期待させた。

　だが二回以降、打線が先発・石川に手玉に取られた。五回まで好機すらつくれない。その間に勝ち越され、重苦しい空気が阪神ベンチを支配した。ただキャプテンは屈しない。

　２点ビハインドの六回。１死から執念を見せる。２球で追い込まれたが、ファウルで粘った７球目を捉えた。１２７キロの外角スライダーを逆らわずに左中間へ。この日、２安打目となる二塁打で、打線に無言の活を入れた。

　今季３勝をもぎ取っている石川に完投を許した。鳥谷自身、この試合を含めて対戦成績は打率・４００、４打点。キラーぶりを発揮したが、チームが放った安打は鳥谷と西岡の２安打ずつ。初回の１点だけでは、どうすることもできなかった。

　後半戦の開幕連勝は霧散したが、鳥谷のバットは上昇気配だ。「１試合で調子がどうこうということはないので」。広角に打ち分けた２本のヒットが、何より調子の良さを物語っている。

　大敗を引きずることなく前を向いた。「１試合、１試合という気持ち。明日、また頑張ります」。諦めない姿勢を見せた背番号１。カードが変わり、戦いの場を甲子園へ移す。帰還した聖地で、再進撃の旗頭となる。