藤浪“松坂超え”高卒新人初の４月３勝

　１９歳にして、勝つすべも心得ている。勝ち越した直後の六回の投球だ。先頭の井手に四球後、ブランコに力勝負を挑んだ。「変化球で逃げてしまうと、厳しいコースにいっても持って行かれてしまう」と直球勝負を選択。初球の１４９キロで左飛に打ち取り、続く中村を三ゴロ併殺打に。流れを相手に渡さなかった。

　関大一高時代、９８年センバツ決勝で松坂と投げ合った久保が「剛と柔」と話すように、松坂と藤浪はタイプが異なる。現役時代に西武で松坂のルーキーイヤーを知るＤｅＮＡ・友利投手コーチも２人をこう比較した。

　「大輔とは全く違う。大輔は完成されていた。藤浪はダルビッシュの１年目の時のような素材型というか、大輔よりも伸びしろがある。体ができたら、まだまだ伸びていく。末恐ろしいよ」。どこまで伸びるのか。可能性はまさに無限大だ。

　西岡発案の決めポーズも照れながら初披露した。「西岡さんが『今回はやれ』ということだったので…」。福留の２ランが飛び出した二回、先輩と一緒に両手で指をそろえ、空に向かって突き上げた。「振ったら、たまたま当たりました」と六回にはプロ初安打となる右中間二塁打を放った。

　「日曜日は勝つと思って送り出している」と和田監督の信頼感は増すばかり。「自分が思っているより助けていただいて、勝たせてもらっているので、年間通してしっかり頑張りたい」。高卒新人初となる３・４月度月間ＭＶＰも視界に捉えた。藤浪が、誰も進めなかった道を歩んでいく。