福留サヨナラ満弾！娘に最高の誕生祝い

　試合前には甲子園で２５分の早出特打を行っていた。関川打撃コーチがタブレット型コンピューター「ｉＰａｄ」で撮影した映像でフォームを確認。復調への糸口を探し続けた。「コーチや裏方の方も疲れが取れる材料になってくれれば」と共闘してくれる仲間への感謝も忘れなかった。

　何としても打ちたい、打たなければいけない日だった。この日は長女の桜楓（はるか）ちゃんの２歳の誕生日だった。自身は阪神入団以来、大阪市内でホテルに住んで単身赴任を続けている。節目の日を一緒に過ごせない心苦しさを振り払う愛娘へのバースデーアーチ。「まだ何も分からないだろうけどね」と話すが、ウイニングボールは名古屋の自宅に届ける。

　打率・１５５。安打数１１より打点１５の方が多い。苦しい日は続くが、野球をできる喜びがある。

　メジャーでは０９年ア・リーグセーブ王の左腕、フェンテス（現在は引退）に３球連続でスライダーを狙って、３球連続で空振りを喫した。

　「狙って当たらなかったのは（野球人生で）初めてだった」。夢を追って渡った米国で高いレベルを経験し、マイナーも味わい、向上心は一層強まった。阪神を救い、もう一度輝きたい。夜空に描いた２本の放物線は完全復活への号砲だ。