「阪神７‐３ヤクルト」（１９日、甲子園）

　じぇじぇじぇじぇ！阪神・福留孝介外野手（３５）が延長十二回２死満塁に左翼ポールに直撃するサヨナラ満塁本塁打！ＮＨＫ朝の連続ドラマ「あまちゃん」もビックリの劇弾だ！七回にも同点２号２ラン。虎ファンも思わず「じぇ！」と言わずにおれない頼りになる男。ホンマに勝負強いわ。

　震えた。劇的すぎる幕切れに冷静な男が我を忘れた。高々と両手を突き上げ、ダイヤモンドを１周。本塁で待ち受けるナインの輪に飛び込むと、全身を心地よい刺激が駆け巡る。サヨナラ満塁本塁打。福留が阪神を救った。

　お立ち台に上がっても高揚を隠せない。「えー、興奮しています。（ガッツポーズは）無意識です。自然と表現していました」。声が上ずり、早口になっていた。

　延長十二回２死満塁。「何としても決めようと思った。気持ちだけでいった」。七條の外角高めの直球を捉えると、左翼方向へ舞い上がった打球はポールに直撃。３号満塁弾は、チームにとって９６年のグレン以来のサヨナラ満塁弾。「ないと思う」と自身の野球人生で記憶にない劇弾だった。

　七回１死三塁にはロマンからバックスクリーンへ同点２号２ラン。甲子園での今季７試合目で、全球団通じての初本塁打で、勢いに乗ったことも劇弾への伏線となった。

　試合前には甲子園で２５分の早出特打を行っていた。関川打撃コーチがタブレット型コンピューター「ｉＰａｄ」で撮影した映像でフォームを確認。復調への糸口を探し続けた。「コーチや裏方の方も疲れが取れる材料になってくれれば」と共闘してくれる仲間への感謝も忘れなかった。

　何としても打ちたい、打たなければいけない日だった。この日は長女の桜楓（はるか）ちゃんの２歳の誕生日だった。自身は阪神入団以来、大阪市内でホテルに住んで単身赴任を続けている。節目の日を一緒に過ごせない心苦しさを振り払う愛娘へのバースデーアーチ。「まだ何も分からないだろうけどね」と話すが、ウイニングボールは名古屋の自宅に届ける。

　打率・１５５。安打数１１より打点１５の方が多い。苦しい日は続くが、野球をできる喜びがある。

　メジャーでは０９年ア・リーグセーブ王の左腕、フェンテス（現在は引退）に３球連続でスライダーを狙って、３球連続で空振りを喫した。

　「狙って当たらなかったのは（野球人生で）初めてだった」。夢を追って渡った米国で高いレベルを経験し、マイナーも味わい、向上心は一層強まった。阪神を救い、もう一度輝きたい。夜空に描いた２本の放物線は完全復活への号砲だ。