「阪神１－０広島」（２６日、甲子園球場）

　高ぶる感情が、阪神・大竹の全身にあふれ出た。勝負の分岐点をしのぎ、雄たけびを上げた姿に歓声が注がれる。７回４安打無失点で今季初勝利を挙げ「ピンチでも勝負を怖がらず、投げることができた」と笑顔を見せた。

　全て直球で６三振を奪い〝柔〟より〝剛〟で攻めた。最大の見せ場は１点リードの七回１死、モンテロを迎えた場面だ。２球目は、あわや本塁打のファウル。カウント２－２からクイックで直球を投げ込むと、相手は構え遅れて見逃し三振。「しっかり相手を見られていた」と納得顔だ。

　その後２死からの連打で一、二塁とされるも、勝田を二ゴロ。「絶対１－０まま、あの回を終わらせる気持ちで勝負できた」。声を張り上げ、感情を爆発させた。昨季６勝１敗の広島打線を翻弄（ほんろう）し、〝鯉キラー〟の健在ぶりも見せつけた。

　今季初登板から２試合未勝利。「〝投げている自分と戦っている〟ような感覚がすごくあった」と自己分析。２５日の練習後には通っている武道のレッスンを受け「意識の向け方」に着手した。「『打たれたらどうしよう』『フォームがどうなっている』とか。そういうところに意識があると〝矢印〟が内に向く。それをできるだけ外向きにしていくようにイメージ」して準備を整え、好結果に結びつけた。

　チームの連敗を止め、藤川監督に１００勝の記念星を贈った。「ここから乗っていければ」と大竹。クレバーな左腕が、先発陣の太い柱になる。