日本サッカー協会は１９日、国際親善試合チュニジア戦（２７日・大銀ド）と同ウズベキスタン戦（３１日・味スタ）に臨む代表メンバー３１人を発表した。バヒド・ハリルホジッチ新監督（６２）の初陣となる２試合に向けて、ベテランのＭＦ遠藤保仁（３５）＝Ｇ大阪＝が代表から外れる“サプライズ”があった。多人数招集に加えて、国内の親善試合では異例となるバックアップメンバー１２人も発表され、早くも『ハリル流』全開となった。

　プロジェクターを用いてメンバーを読み上げる。その人数は３１人という多人数の招集に加え、合宿に参加しないバックアップメンバー１２人も発表する。自ら前に出て、身ぶり手ぶりで熱弁を振るうこと約５０分間。そのすべてがハリル流だ。

　新指揮官が打ち出した柱は２つだ。「この２試合はとにかく勝つためにやる」「ロシアＷ杯のために準備をする」。現在と未来をシビアに見据えた。就任から短い期間だったため、メンバー選考の主導はあくまで技術委員会。だが、霜田技術委員長によれば「ほとんど彼が選んだと言える」。メンバー用紙にメッセージを込めた。

　現在を考えたのは、アジア杯メンバーが２１人選ばれている点に表れる。「最初の試合は、どういった方向性でやるか皆さんにお見せしたい」と必勝を期す。負傷でプレーできないＤＦ長友、内田、ＭＦ今野を招集した理由については「我々の目的を知ってほしく、コミュニケーションをとりたい」と説明した。

　未来に向けては、大ナタも振るった。３５歳のベテランＭＦ遠藤に「日本のレベルを高く上げてくれた。ここ数年、日本代表に貢献してきた彼のことを忘れてはいけない」と最大限の敬意を払いつつ、事実上の代表引退勧告と受け取れるコメント。ロシアＷ杯を見据えて苦渋の決断で、メンバーから外した。

　１２人のバックアップメンバーは合宿に帯同しない。ただ、「バックアップメンバーを作った理由は、グループは大きいということ。準備をしておいてくれとのメッセージ。競争が始まるということ。日本代表は全員に開かれている」。すべてはロシアに向けた競争心を植え付けるためだ。

　「これが１８年に向けて我々の道だと、示していきたい」と新監督。千変万化を繰り返し、ロシアへの旅路を進む。