「サッカー男子・東アジアＥ-１選手権、日本－北朝鮮」（９日、味の素スタジアム）

　東アジアＥ－１選手権（９日開幕）に臨むサッカー日本代表は７日、都内で冒頭１５分間をのぞく非公開練習を行い調整した。練習前に公式会見に出席したバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は、頭をぶつけて前日の練習を切り上げたＭＦ清武弘嗣（２８）＝Ｃ大阪＝が脳振とうの診断を受けて離脱することと、ＦＷ土居聖真（２５）＝鹿島＝の追加招集を発表。土居はＡ代表初招集で、７日の練習から参加した。今オフに挙式を予定している土居にとっては思わぬ“ご祝儀”となった。

　吉報は北の国で聞いた。前夜、ＭＦ清武に脳振とうの疑いがあり、札幌での鹿島の選手会納会に参加していたＦＷ土居に招集の可能性が伝えられた。一夜明けて、追加招集が正式に決定。昼過ぎの飛行機で帰京して練習場へと急いだ。

　うれしい初招集は“ご祝儀”の代わりにもなった。土居は６月７日に入籍したとクラブを通じて発表。今オフ中には挙式も予定されていた。ハリルホジッチ監督は公式会見で「本当に申し訳ないが、結婚式を準備していたみたいで。式は取りやめなくてよいが、何日か来てくれと。彼の喜びを少し邪魔してしまう」と説明。ただ、実際には代表活動中に挙式を行う事実はなく、土居自身は「本当に間違った情報なので…。普通にオフしていた」と困惑していた。

　ただ、緊急招集のドタバタ劇はあった。土居本人は空港から練習場に直行し、スパイクは鹿島から練習前に届けられた。練習終了後のバスに乗り込む際は、移動用のランニングシューズではなく、私服で着用してたスニーカーだったほどで「全部、急きょでしたね」と苦笑いした。

　それでも、うれしい初招集に「追加ではありますが、来たからには爪痕を残せれば」。大会の目標を問われると「ホームのアドバンテージもある。優勝はノルマだと思う」。気がつけば、常勝軍団の一員らしい顔つきになっていた。