「キリン杯、日本－ブルガリア」（３日、豊田スタジアム）

　キリン杯に臨むサッカー日本代表は１日、ブルガリア戦の試合会場である豊田スタジアムで冒頭１５分間を除いた公式練習を行った。練習前の会見に出席したバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は、左膝付近に負傷を抱えているＦＷ本田圭佑（２９）＝ＡＣミラン＝がブルガリア戦を欠場すると明言。代役にはＦＷ浅野拓磨（２１）＝広島＝が初先発する可能性が出てきた。

　チーム最年少の２１歳が、Ａマッチ初先発を果たす可能性が出てきた。代表関係者によれば、非公開で行われた戦術練習では、ＦＷ浅野が主力組の右ＦＷとしてプレー。３戦すべてで途中出場となった昨夏の東アジア杯（中国）以来の招集となった若武者に、チャンスが巡ってきそうだ。

　右ＦＷで定位置を獲得しているＦＷ本田が、５月２９日の事前合宿中に左膝付近を負傷。以降は別メニュー調整が続いており、ハリルホジッチ監督はこの日「本田はプレーしない。リスクは取りたくない。他の選手にチャンスを与える」と金狼の欠場を明言。さらに「簡単に彼に代わる選手はいないが、私は若手にチャンスを与える勇気がある」と語った。

　本田とタイプが異なるスピードスターが、右ＦＷで存在感を示せれば、その意義は大きい。本田も「Ｗ杯で結果を出すには、いろんな選手が自信を持って活躍しないと」と、チーム力を底上げする必要性を口にした上で、浅野についても「（武器は）まずスピード。この代表の新たな武器になるとすごく感じている」と潜在能力を評価している。

　リオ五輪に出場するＵ－２３代表と二足のわらじを履く浅野は「自分たちの年代も、もっと入り込めるんだというところを見せたい」と腕ぶしている。その快足が、新たな希望の光となるか。