「ロシアＷ杯アジア２次予選、日本０－０シンガポール」（１６日、埼玉）

　サッカーのＷ杯ロシア大会アジア２次予選Ｅ組の日本は１６日、埼玉スタジアムでシンガポールと対戦した。世界ランク５２位の日本は同１５４位の格下相手にシュート２３本を浴びせながら無得点。ＦＷ本田圭佑（２９）＝ＡＣミラン、ＦＷ岡崎慎司（２９）＝マインツ＝ら攻撃陣が懸命にゴールを狙ったが、すべて空砲に終わった。

　たった１点がこれほどまで遠いのか。試合開始１５秒で放たれたＦＷ宇佐美貴史（２３）＝Ｇ大阪＝のシュートを皮切りに計２３本を浴びせた。ボール支配率は６５・７％、残り１５分間は７４・２％にまで達した。前線に１人を残し１０人で守備を固めるシンガポールを敵陣にくぎ付けにしながらも、ついにネットを揺らすことはできなかった。

　「言い訳をするつもりはない。こっちは悪かったが向こうは良かった。祝福したい」とＦＷ本田は潔かった。後半だけで６本、両チーム最多７本のシュートを放った。後半２８分にはゴール正面からのＦＫがクロスバーを叩き思わず天を仰いた。

　誰よりも悔しさをあらわにしたのはＦＷ岡崎だった。「戦い方じゃない。決めるか決めないかのところで、ただ決められなかっただけ」。ＦＷ釜本、三浦知に並ぶ４戦連発の期待もかかったが、後半１０分のヘッドも相手ＧＫの好セーブに阻まれた。引いてくる相手に攻めあぐね「こういう試合を何回もしてきている。またかという思いが正直ある」と吐き捨てた。後半１６分に途中交代を命じられたＭＦ香川も「決め切れなかったことが原因」と消え入りそうな声でうつむくしかなかった。

　「予選の難しさを再確認できた。これが実力なんで悲観する必要はない。予選を通して評価してもらえれば」と本田は余裕すら漂わせた。確かに悲嘆に暮れる内容ではなかった。ただ、シンガポールが見せたひたむきさがあれば、結果は違っていたかもしれない。