「Ｊ１、浦和２-１鹿島」（２３日、埼玉）

　首位の浦和は鹿島に２－１で逆転勝ちし、開幕からの連続無敗をＪ１記録にあと１と迫る１２試合に伸ばした。広島は新潟を４－２で下し、この日試合のないＧ大阪を抜いて２位に浮上した。横浜Ｍは松本に３－０で快勝して４連勝。ＦＣ東京は名古屋に０－１で敗れて３連敗となった。柏－Ｇ大阪は６月２３日に行われる。

　第１ステージ優勝に向けたレースは、“独り旅”の様相を呈してきた。０２年の横浜Ｍ、０３年の名古屋が持つ開幕から１３戦無敗のＪ１記録にあと１と迫る快進撃。負けない浦和は、着々とゴールへの歩みを進めている。

　立ち上がりは鹿島のカウンターを必要以上に警戒し、押し込まれる時間が続いた。後半２２分にはＤＦ森脇のオウンゴールで１点を追う展開となったが、ここで浦和の勝利へ向けたギアが入った。

　「今季のウチは点を取られた後の方が良い試合運びができている」とＤＦ槙野が振り返ったように、攻守のバランスががっちりとかみ合う。失点からわずか４分後に同点とすると、後半３８分には一度は失ったボールを、人数をかけた鋭いプレスで即座に奪回。最後はＭＦ関根が、３戦連発となる逆転弾を決めた。殊勲の２０歳が「チームのために戦えている気がする」と語ったように、チーム全体が攻撃から守備、そしてまた攻撃と素早く切り替わっていた。

　残り試合で優勝争いの対象となる可能性のあるチームとの直接対決はない。ここまで無敗で１２試合を駆け抜けたことで圧倒的に優位な状況に立った。それでも昨季は終盤戦で失速しただけに「おごらず、調子に乗らずにやっていく」とＭＦ柏木。重圧に屈せず、残り５戦を丁寧に戦い抜いた時、望んでいた栄光を手中に収める。