「ＡＣＬ・１次リーグ、Ｇ大阪２-１城南」（６日、万博）

　各地で１次リーグ最終戦が行われ、Ｆ組のＧ大阪はホームで城南（韓国）と対戦し、２－１で逆転勝利を収め、同組１位で４年ぶりに１６チームによる決勝トーナメント進出を決めた。ＦＷ宇佐美貴史が後半に、２３歳の誕生日を自ら祝う同点ゴールを挙げた。

　ホームアンドアウェー方式による決勝トーナメントは１９日に始まり、Ｇ大阪はＦＣソウル、柏は水原（ともに韓国）と対戦する。

　意地で夢をつないだ。前半終了時は０－１の折り返し。予選敗退もちらついたが、Ｇ大阪はＦＷ宇佐美の同点弾で勢いに乗ると、逆転勝利でＦ組１位で１次リーグ突破を決めた。

　Ｊ王者としての、さらにはチームのエースとしてのプライドがうずいた。後半１９分、左サイドでボールを受けた背番号３９は、右足でエリア内にボールを入れた。ＦＷパトリックが伸ばした足先をかすめ、そのままゴールへと吸い込まれた。「決勝トーナメントへ行かさないといけないと思っていた」というエースの気持ちが、ボールに乗り移った。

　この日は２３歳の誕生日で、妻・蘭さんとの結婚記念日でもあった。日頃から食事面など苦労をかける愛妻への感謝も込めて「自分が決めて、祝いたいと思っていた。決勝トーナメントに行くのがプレゼントだと思っていたら、言葉通りになった。いい誕生日にしてもらった」。マンオブザマッチにも選ばれた。

　「失う物は何もない。ガンバらしさを出しながらＡＣＬチャンピオンを目指したい」。前回クラブがアジアを制したときは、まだプロ入り前。ガンバを背負う選手となった今、自らの力でその栄冠を勝ち取りたいという思いは強い。

　昨季国内タイトルを総なめした３冠王者が、アジアの覇権取りへ、まずは一歩駒を進めた。