「Ｊ１、甲府０－２Ｇ大阪」（２２日、中銀スタ）

　明治安田生命Ｊリーグ第３節を行い、Ｇ大阪は日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２２）の得点などで甲府に２－０と快勝し、今季初白星を手にした。初昇格の松本は清水に１－０で勝ち、Ｊ１初勝利。開幕２連勝同士の広島－浦和は０－０で引き分けた。

　自画自賛する一発が、やっと宇佐美から生まれた。「いいテンポで、タイミングのずらし方もパーフェクト」。後半１９分、ＭＦ阿部のパスを受けると、短いドリブルから鋭く右足を振り抜いた。

　たくさんの思いが詰まった一発だ。２年４カ月ぶりに日本代表に復帰。定着へ向け「結果を残す」と言い続けてきた。

　さらに、今月いっぱいでチームを離れる清野大輔ドクター（４１）と戦うラストマッチ。昨年の開幕前にけがをした際には、自分以上に泣いてくれ、「選手とドクターの間を超えた存在」という。

　「『どんな手を使ってでも点を取ってくれ』って言われていた。取れるかは分からんけど、勝てるようにはする」。素っ気なく返したが、ゴールを決めると、一目散に二人三脚で歩んできた先生のもとへ駆け寄り、熱い抱擁を交わした。

　「シャイで言葉も怖いけど、義理堅いやつなんです」と清野ドクター。自分のところへ駆け寄るヒーローに「ありがとう」とだけ伝えた。エースも「プレゼントできてよかった」と表情を緩めた。

　リーグ３戦目にしてつかんだ初勝利。チームは苦境を抜け、自身も日の丸を背負う。やっと視界が開けた。