「Ｊ１、徳島０-０Ｇ大阪」（６日、ポカリ）

　Ｇ大阪、９年ぶり２度目のＶ－。Ｇ大阪は敵地で徳島と対戦し、０－０で引き分けた。優勝の可能性があった２位浦和が名古屋に１－２で、３位鹿島が鳥栖に０－１で敗れたため、０５年以来９年ぶり２度目の優勝が決まった。勝ち点１４差からの逆転優勝は史上初で、Ｊ１復帰１年目での優勝は１１年の柏以来２チーム目。００年度の鹿島以来史上２チーム目となる３冠に王手をかけ、１３日の天皇杯決勝（味スタ）でＪ２山形と対戦する。

　吉報を聞いた宇佐美の目には、光るものが浮かんだ。寒空の下、祈る思いで過ごす数分間を経て、思わず拳を突き上げていた。

　その瞬間は、自らのゴールで試合を決めた後、ピッチで迎えたいと願っていた。しかし、まさかのスコアレスドロー。「いや、泣いてないですよ。勝って終わりたかったのが素直な気持ちです。最後にこんなヤマが来るとは。ホンマに優勝したんかな？って」。表情は晴れやかだった。

　幼少期からＧ大阪のサポーターで、ジュニアユースから憧れのユニホームに袖を通した。９年前の優勝は、ちょうどそのころ。“Ｇ大阪”を背負う初めての冬だった。初優勝を遠征バスの中で知り、仲間とともに喜びに浸った。愛するクラブを、育ててもらったクラブを日本一にしたい。その思いは誰よりも強かった。

　１１年から２年間のドイツでの武者修行中も、チームのことは常にチェック。Ｊ２に降格が決まったときも「すぐに昇格させる」という仲間の声を信じた。自身もチームに戻り、昇格に貢献。Ｊ１の舞台で恩返しを誓っていたが、波瀾（はらん）万丈のシーズンとなった。

　２月にけがで離脱。開幕には間に合わず、チームの結果もついてこなかった。４月末の初先発で得点。自らの復調とともに、チームも調子を上げた。ゴールから遠ざかる苦しい時期も経験したが、ほかの選手が結果を残してくれた。「理想とはかけ離れている。まだ５０、いや４０％くらいの貢献度。だけど、それでも優勝できたのはうれしい」。優勝のシャーレを受け取って、やっと優勝の実感が湧いてきた。

　「最後（のタイトルも）取って、気持ちよく終わりたい」。今度こそ、歓喜の輪の中心には自分がいると信じて。ガンバの至宝と呼ばれる男の恩返しは、まだ終わらない。