Ｊ１神戸は２１日、神戸市内で約１時間半練習した。ネルシーニョ監督（６４）は、２２日のプレシーズンマッチ（対北九州）で、ＤＦ岩波拓也（２０）とＤＦ高橋祥平（２３）の若手ＣＢコンビを先発起用すると明言。「現段階での評価はまだ早い」としながらも、「選手全員を見ている」と、さらなる競争を促した。

　３月７日の開幕に選手は闘志を燃やす。岩波は「このチームのやり方は少しつかんだ。いい成果を見せたい」。昨季まで主力としてチームに貢献しながら、サブ組での調整が続いていたＭＦ小川も次戦は先発が濃厚。「このチャンスをつかめば開幕スタメンもある。アピールしたい」と決意の表情を浮かべた。

　指揮官は「試合ごとに理解度は高まっている」と手応え十分。けがで離脱していたＤＦ安田や昨季１３得点のＦＷペドロ・ジュニオールも開幕には間に合うもよう。“開幕争い”は混戦だ。