大相撲九州場所で横綱白鵬（２９）＝宮城野部屋＝が、大鵬の歴代最多優勝３２回に並んだ。もちろんこの記録は素晴らしいが、２００７年７月の横綱昇進以来、一度も休場がなく在位４４場所をすべて皆勤しているのもすごい。横綱としての連続出場回数が九州場所で６６０回まで伸びており、従来の記録だった北の湖の６５３回を抜いたことは、もっと評価されてもいいのではないかと思う。

　というのも、この２人に次ぐのは「土俵の鬼」の異名で呼ばれた初代若乃花（のちの二子山理事長）の２４６回。大鵬も横綱昇進１７場所目で休場に追い込まれて、２４４回でストップしているからだ。これまでいかに北の湖の数字が突出していたかが分かる。

　横綱在位場所でも大きな目標が見えてきている。白鵬は来年の６場所をクリアすれば通算在位が５０場所になる。戦前から戦後にかけて１２年間（１９４２～５３年）も横綱であり続けた羽黒山がいるが（在位場所数は３０）、昭和３３年に年６場所制になってから横綱を１０年以上（つまり６０場所以上）務めたのは北の湖の６３場所だけ。

　続くのは千代の富士（現九重親方）５９場所、大鵬５８場所で、５０場所以上はこの３人だけ。強くて丈夫で長持ちという意味では、横綱在位５０場所以上は超一流の証明といえる記録だろう。

　来年３月に３０歳になる白鵬は、そろそろ横綱としての“勤続疲労”が心配されてもおかしくない。昨年９月に東京オリンピック・パラリンピックの開催が決まった時には、「２０２０年まで現役でいたい。開会式で横綱土俵入りがしたい」とコメントしていた。ただ、さすがに最近になって「もう相撲が強くなることはない」と、発言のトーンはかなり現実的になってきている。

　少しずつ肉体面の衰えを感じてきているのは確か。それでも申し合いの番数は減ってきていても、四股やすり足など基礎運動を本場所中でもみっちりやっており、急激に体力面が減退することは考えにくい。

　以前は下位力士を相手に強引に勝負をつけようとして土俵際で逆転されることもあったが、ここ数年は取り口に慎重さが増してきており、九州場所６日目に高安に負けるまで連続１０場所も金星を与えることはなかった。年齢相応の取り口を身につけて、極端に取りこぼしがなくなったのである。

　ケタ違いの安定感を誇るだけに、不測のケガや病気でもない限り、新記録となる３３回目の優勝は時間の問題だろう。さらに最多優勝回数をクリアしても、白鵬に関してはこれから数々の大記録がめじろ押しなのである。

　◆通算勝利

　九州場所で大鵬の８７２勝を抜いて、現在は８８０勝で歴代７位。６位の若の里が８９４勝で先に９００勝に到達しそうで、白鵬の９００勝は春場所中に達成され、史上７人目になる可能性が高い。年間８０勝のペースなら、再来年の１６年前半に魁皇（現浅香山親方、１０４７勝）、千代の富士（１０４５勝）に次ぐ史上３人目となる通算１０００勝の大台に到達するとみられる。

　◆幕内勝利

　現在、歴代４位の７８６勝をマーク。初場所１４勝なら、魁皇（８７９勝）、千代の富士（８０７勝）、北の湖（８０４勝）に次ぐ史上４人目の８００勝に到達する。順調なら春場所で北の湖と千代の富士を抜くのは確実。１７年初場所で史上１位になれば、いよいよ前人未到の幕内９００勝が見えてくる。

　◆横綱勝利

　在位４４場所すべてで２ケタ以上勝利、驚異的なペースで５９２勝を積み上げている。横綱６００勝以上は、北の湖（６７０勝）、千代の富士（６２５勝）、大鵬（６２２勝）の３人だけ。初場所に６００勝に届けば、夏場所までに大鵬と千代の富士はクリアしてしまいそう。７９勝すれば北の湖を抜いて史上１位に踊り出る。来年中に更新する可能性は十分にありそうだ。

　◆横綱での優勝回数

　大鵬、千代の富士がともに２９回。白鵬は九州場所の優勝で２９回（大関時代に３回優勝）に届いていて、すでに１位タイ。これは間違いなく更新して、横綱として初めて３０回優勝を達成することになる。

　これだけでも十分すぎるが、さらに連続勝ち越し記録もかかっている。年６場所制以降、幕内での連続勝ち越し記録は、北の湖の５０場所がトップ、さらに武蔵丸（現武蔵川親方）の４９場所が続く。白鵬は４７場所連続勝ち越し中で、名古屋場所まで勝ち越しを続ければ北の湖を抜いて単独首位となる。ただし、武蔵丸は幕下時代を含めると、９０年１１月から９９年１１月まで５５場所連続勝ち越しという記録を残している。白鵬がこれに並ぶには、再来年の春場所まで勝ち越しを続けなければならない。

　こうしてみると、ありとあらゆる記録で歴代トップに立つどころか、優勝回数を筆頭にどこまで数字が伸びていくのか想像がつかない。ひょっとすると、優勝回数も４０回に届くかもしれない。ここ１、２年の充実ぶり、波の少なさを考えると決して夢ではないと思う。（デイリースポーツ・北島稔大）