「リオ五輪・柔道・女子７８キロ超級・３位決定戦」（１２日、カリオカアリーナ）

　女子７８キロ超級で山部佳苗（２５）＝ミキハウス＝が銅メダルを獲得した。同階級で日本勢は３大会ぶりの制覇を逃したが、００年シドニー五輪から５大会連続の表彰台。今大会の日本柔道女子５個目のメダルとなった。初出場の山部は準決勝で前回覇者のイダリス・オルティス（キューバ）に敗れたものの、３位決定戦でカイラ・サイト（トルコ）を下した。

　五輪の畳では少しの判断ミスが命取りになる。山部は準決勝で、前回女王のオルティス相手に積極的に攻めたが、一瞬組み手が甘くなったところで警戒していた大腰を食らった。「（奥襟ではなく）前襟をしっかり持っていれば防げた」と振り返り、「甘酸っぱい」と唇をかみしめた。

　それでも３位決定戦では落ち着いて指導を３つ奪い、銅メダルを死守。「女子重量級の伝統を途絶えさせないという思いがあった」と、この階級では００年シドニー大会の山下まゆみから続くメダルを守った。１３年から指導する薪谷翠コーチは「今までなら１回負けたらもうダメになっていたけど、そこは成長した」と話した。

　ここまでの道のりには、最初の指導者でもある、柔道七段の父との約束があった。１１年６月、父・徳一さん（５６）が心筋梗塞で倒れ、集中治療室（ＩＣＵ）に入った。

　心電図の音が鳴る中、「世界大会に応援に行きたかった」と気落ちする父に、「リオに連れて行く」と約束。「ＩＣＵでそう言わざるを得なかった」と笑うが、有言実行。五輪代表争いでは２番手だったが、今年の選考会で２連勝し、大逆転で切符を手にした。

　体に負担がかかる中リオ入りし、スタンドで娘の勇姿を目に焼き付けた父に、「ありがとうと伝えたい」と山部。「銅メダルだけどメダルが渡せて良かった」と心からの笑みを浮かべた。