「ロンドン五輪・マラソン男子」（１２日、マル発着周回コース）

　バッキンガム宮殿前の大通りを発着点にロンドン市内を３周するコースで男子を行い、中本健太郎（２９）＝安川電機＝が２時間１１分１６秒の６位に入り、日本勢２大会ぶりの入賞を果たした。キプロティク（ウガンダ）が２時間８分１秒で初優勝した。山本亮（２８）＝佐川急便＝が２時間１８分３４秒の４０位、藤原新（３０）＝ミキハウス＝は２時間１９分１１秒の４５位に終わった。

　“第３の男”が、あわや２大会連続入賞なしの大ピンチを救った。中本は５から１５キロまでのケニア勢の大幅なペースアップに対応できず、一時は２５位まで落ちたが、そこからも慌てず騒がずマイペースを刻み、着実に順位を上げて行った。２４キロ過ぎに９番手集団を走っていた藤原に追いつくと、そのまま集団の先頭をひっぱり、３５キロでは５位まで浮上。終盤の争いに敗れ、６位に終わったが、堂々の入賞だった。

　「目標としていた入賞に行けたので、いいレースができた。やってきたことが間違いじゃないと思えた」

　父親の自覚が、男を突き動かした。６月２７日に、昨年２月に結婚した玲子夫人との間に長男理久くんが誕生したばかり。ロンドン入り後は、送られてくる写真付きメールが励みだった。日本で応援してくれる家族のためにも結果を出したかった。「走っても家族のことを思い出した。２人でテレビで応援してくれると言っていたので、見てくれればいいんですけど」と、柔らかな笑顔を浮かべた。

　日本勢２大会ぶりの入賞に、日本陸連の河野匡強化副委員長は「日本のマラソンの歴史をつないでくれた。意味のある入賞」とたたえた。世界との差は広がる一方だが、中本は「“マラソン王国ニッポン”をもう１度、復活させたい」。大仕事を成し遂げた一児のパパは、さらなる飛躍を思い描いた。