「ダイヤモンドバックス３－１マーリンズ」（２０日、フェニックス）

　マーリンズのイチロー外野手（４１）は「１番・右翼」で出場し、３打数１安打１四球。７試合連続安打で打率を・２６６とした。試合は、マーリンズが敗れて後半戦勝ち星なしの４連敗。借金は今季ワーストを更新する１７となった。

　イチローがフィールドに倒れ込んだのは初回の打席だ。カウント１－１からの３球目、１５３キロの速球が顔面付近に投げ込まれた。巧みに体をひねって直撃を回避したかに見えたがボールはグリップ周辺に当たり、一塁ファウルエリアで大きく跳ねた。

　球審はすぐ「死球」をコール。イチローも一塁へ歩いたが、敵軍ベンチがボールの跳ね方を疑問視し、ビデオ判定を求める“チャレンジ権”を行使。１分３２秒の審議の結果、ボールは指ではなく、バットに当たったとして判定は「ファウル」に変更された。

　思わず、苦笑いを浮かべて打席に戻ったイチロー。その苦笑いには理由があった。

　「当たってる。当たってなかったらあんな（左手を触る）ことやらないですから」。

　試合後のクラブハウスでイチローはそう言って赤みを帯びた左手親指を見せながら「ラッキーだったよ。ここ、嫌なところだもんね」と、骨折の可能性もあったシーンを振り返った。

　カウント１ボール２ストライクから再開された結果は三ゴロ。悔しい打席となったが、痛い思いをしたにもかかわらず、抗議ひとつしなかったのは「どっちかって言ったら、打ちたいから」とイチロー。オリックス時代の近鉄戦を思い出しながら「僕、当たってても当たってないふりして、（捕手の）光山さんが当たったよって審判に言ったぐらいですから。で、歩かされましたから」と話した。

　この日は八回の打席で中前打を放ち、連続試合安打を「７」に伸ばした。６月１９日から７月８日まで自己ワーストの３４打席連続無安打（３四球、２犠打含む）を記録したが、その後の２８打席は１１安打１四球。直近７試合の打率は・４３５（２３打数１０安打）と結果を残している。

　守備では頭脳的プレーも披露した。六回１死満塁の場面で右前に落ちた打球を素早く処理し、一塁走者を二塁で刺して今季２個目の補殺を記録した。

　低いライナー性の打球。インパクトの直後に捕球は無理と分かっていたと言うイチロー。それでもチャージをかけたのは「（一塁走者を）どうやってだますか。捕ること（意思）をランナーにどう見せるか。その技術だから」と説明した。その動きにだまされ、一、二塁間で躊躇（ちゅうちょ）した走者は、打球が落ちた瞬間に二塁を目指したものの時すでに遅し。ワンバウンドで打球を処理した後、まるで内野手の併殺プレーのようにノーステップでサイドから送球したことには「あれは大した技術じゃない」とさらりと言った。